本書はゲノム編集を礼賛する本でも批判する本でもない。従来の遺伝子組み換え技術と比べたメリットを説明する一方で、方法はともかくとして「遺伝子を組み替える」ことに関する根源的な危険性をしっかりと訴え、ゲノム編集技術に安易に飛び付くことに警鐘を鳴らしているという意味では非常にバランスの取れた冷静な内容だと言える。
従来の遺伝子組み換え技術には、
1.狙った場所に遺伝子が組み込める確率が極めて低く、偶然に頼るために組み込みに成功するまでに多大な時間と費用を要する
2.遺伝子を組み込む過程で、バクテリア由来の遺伝子を利用したり、あるいはその運び屋としてウイルスを利用しており、そのことが様々な危険性を孕んでいる
といった問題がある。
この本にはないが、遺伝子組み換え後に、うまく組み込まれた細胞を抽出するために組み込まれる抗生物質耐性遺伝子が引き起こす深刻な問題もある。
これらの問題をゲノム編集では避けることができる。
その意味では確かに画期的なのだが、そういった「テクニック」ではないところに関する根本的な問題が遺伝子を組み替える行為には付きまとう。すなわち、我々人類は遺伝子の仕組みを実はほとんど分かっていない、ということだ。
以下は別の本に書かれていたことをまとめたものだ。
【遺伝子組み換えの問題点】
1.「遺伝子が全てを決める」という遺伝子決定論のパラダイムが間違っている。
①遺伝子が狙い通りに変えられたとしても、その性質が発現されるかどうかは分からない。遺伝子の発現は、環境や生理学的状態、細胞の状態などに応じて調整されている。
②遺伝子は、RNAやタンパク質の構造を規定したりしているだけで、これと形質を直に結びつけることはできない。
③タンパク質を合成するのに必要な情報を規定する遺伝子は、ゲノム全体に分散していて、それ以外の全ての遺伝子と不可分に絡み合っている。
2.「人間の狙い通りに遺伝子を構成することができない」
①開発の段階で遺伝子をきちんと導入できたように見えても、それが安定して子孫に伝わるとは限らない。どんな生物にも、種としての同一性を維持するために、割り込んできた外来遺伝子を不活性化する自然の防御機構がある。
②遺伝子は環境の変化に応じて「適応的」突然変異を起こしている。
③新たな遺伝子を挿入すれば、変えるつもりでなかった性質も変わってしまう可能性がある。
これらは、どのような方法で遺伝子を組み替えても排除できない根源的な問題である。
ゲノム編集は遺伝子組み換えの成功確率、正確性を飛躍的に高めた画期的技術ではあるが、生命の何たるかを知らない「ズブの素人」である人間の、神に対する無謀な挑戦であることに変わりはない。
ゲノム編集の技術が進歩したからといって遺伝子組み換え食品を安易に市場に流通させることは危険極まりなく、これまで同様の「疑わしきは罰する」姿勢で望むべきなのである。
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